Me voilà donc revenu en France, après trois semaines de pérégrinations à travers l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande.
Trois semaines à parcourir en long, en large et en travers la cour de la Poule A et du Coq français. Quelle était belle cette poule ! Une poule qui nous a pondu des matchs tous plus passionnants les uns que les autres !
Définitivement unique, cette Poule A. « A » comme As ou Ace en Anglais – bref, la Poule des Champions. Je suis prêt à parier un sacré pécule que le futur Champion du monde aura été couvé dans cette Poule. A propos, évitons toute confusion – je tiens à préciser que je ne pensais pas aux Français en prédisant le futur Champion du Monde. Car le coq, notre fameux coq bleu en short blanc, avait l’air très fatigué et très perturbé au sortir de la cour. Déboussolé face aux insouciants Japonais, fragilisé face aux rugueux Canadiens, cabossé face aux impitoyables Blacks et martyrisé face aux belliqueux Tonguiens, on ne l’a pas vraiment vu, juste entr’aperçu, 20 minutes face au Japon, 15 minutes face au Canada et 10 minutes face aux Blacks. A vrai dire, notre coq n’a jamais eu fière allure en ce mois de septembre ! Et pis encore, dès lors que les premiers rayons du soleil printanier néo-zélandais se sont pointés, notre coq s’est transformé, transformé en poules mouillées.
Concrètement, que retenir de cette Poule A ? Voici les moments forts de cette poule, tels que je les ai vécus.
L’Image
7000 supporters du Tonga à l'aéroport d'Auckland
J’en ai déjà parlé dans l’un des premiers posts de ce blog, mais l’accueil réservé par les supporters Tonguiens lors de l’arrivée de leur équipe à l’aéroport était absolument extraordinaire ! Pour moi, ça reste l’une des images les plus fortes de ce début de Coupe du Monde. J’étais présent à l’aéroport à ce moment là car mon avion venait juste d’atterrir, et je me suis ainsi retrouvé en plein milieu d’une liesse populaire indescriptible ! C’était un lundi à quatorze heures et ils étaient plus de 7000 supporters, tout de rouge vêtu, à attendre leur équipe dans la bonne humeur pour leur souhaiter bonne chance ! Les enfants avaient séché l’école, les parents avaient pris leur journée ; les Tonguiens d’Auckland n’auraient raté cet évènement pour rien au monde !
Le lendemain, je n’y étais pas mais j’ai appris que 5000 supporters avaient assisté au premier entraînement des Tonguiens à Papakura (banlieue sud d’Auckland) ! Durant tout l’entraînement, les supporters ont dansé, chanté et encouragé leur équipe jusqu’à ce qu’ils n’aient plus de voix. Absolument incroyable ! Malheureusement, ils étaient peu nombreux à l’Eden Park le jour de l’ouverture entre les All Blacks et leur équipe, en raison du prix exorbitant des tickets pour ce match.
Le Match
Dans l'attente du coup d'envoi de Tonga-Japon à Whangarei
Niveau rugby, on a été gâté dans cette poule. Le niveau n’était certes pas aussi élevé que dans la Poule D (Afrique du Sud, Galles, Samoa et Fidji ont mis la barre très haut), mais on était aux antipodes de la « Poule de la Mort » (Poule B avec Angleterre, Ecosse et Argentine, ou « Poule de la Mort par l’Ennui » comme l’écrivait un journaliste néo-zélandais).
Des styles différents (le Japon et son rugby frénétique ; la Nouvelle-Zélande et son rugby total, le Tonga et son rugby aussi puissant qu’instinctif, le Canada et son rugby musclé et dynamique, la France et… la France et son rugby assoupissant).
Du suspense (victoire du Canada face au Tonga 25 à 20, grâce à un essai à la 73e ; match nul du Canada contre le Japon après avoir inscrit 10 points dans les 5 dernières minutes ; une deuxième place qui se joue finalement sur des points de bonus qui auront été arrachés par les Français dans les toutes dernières minutes face au Japon, au Canada et au Tonga, et manqués de peu par le Tonga contre le Japon).
De l’ambiance dans les stades (mentions spéciales aux supporters français, japonais et canadiens qui s’étaient déplacés en masse pour encourager leur équipe respective).
Du jeu (la démonstration des All Blacks face aux Français est à montrer dans toutes les écoles de rugby ; mais de façon générale, on a vu des essais splendides, grâce à l’enthousiasme des Japonais, à la rage des Tonguiens et au jeu structuré des Canadiens. Même les Français ont marqué des essais !).
Si je ne devais sélectionner qu’un match pour résumer tout cela, je choisirais le Tonga-Japon du 21 septembre à Whangarei. Merveilleux condensé de tout ce que le rugby a de plus beau à offrir ! Un stade champêtre, une ambiance festive, un suspense déroutant et 3 essais de chaque côté au terme d’une partie intense et engagée. Score final : 31 à 18 pour le Tonga. Les vingt dernières minutes auront été disputées sur un rythme particulièrement endiablé ; les deux équipes s’étant jeté corps et âmes dans la bataille pour emporter la victoire tout en décrochant le point de bonus offensif. Des matchs comme ça, on en redemande !
Le Joueur
Jerome Kaino, un joueur qui allie classe et agressivité
Beaucoup de joueurs se sont illustrés lors de cette première phase : les arrières All Blacks Israel Dagg, Richard Kahui, Ma’a Nonu et Sonny Bill Williams, le troisième ligne aile canadien Adam Kleeburger et son compère au centre Van Der Merwe, l’ailier japonais Onozawa, les Tonguiens Piutau, Moa, Lutui, etc. Je pourrais même citer Vincent Clerc, qui a tout de même inscrit 5 essais !
Mais, à mes yeux, un joueur a survolé les débats : il s’agit de Jerome Kaino, le troisième ligne aile des All Blacks. Redoutable plaqueur, infatigable (il a joué en intégralité les 4 matchs de poule !), dur au mal et surpuissant balle en main, il a toujours mis son équipe dans le sens de la marche. Il y a bien sûr de nombreuses stars en Nouvelle-Zélande (Carter, McCaw, Sonny Bill Williams…), mais on ne parle pas assez de l’importance que revêt le joueur des Auckland Blues dans le dispositif des All Blacks.
La ligne de trois quarts des All Blacks est exceptionnelle, mais pour qu’elle se mette en valeur, il faut bien entendu qu’elle ait des ballons propres à jouer. Et pour faire le ménage, il n’y a pas mieux que Kaino à l’heure actuelle ! Aussi à l’aise dans les tâches obscures que dans le jeu débridé, il est l'un des garants du style All Black. Tant que Jerome Kaino évolue à ce niveau, et pour peu que Richie McCaw ne se blesse pas et que l’excellent n°8 Kieran Read retrouve sa forme habituelle après une longue blessure, la 3e ligne néo-zélandaise est amenée à rayonner et je ne vois pas ce qui pourrait empêcher les All Blacks de conquérir un nouveau titre mondial.
La Surprise
Ducalcon, Dusautoir et Yachvili dépités
Inutile de rappeler encore une fois la débandade des Français contre le Tonga. Mais vu la fragilité du Quinze tricolore depuis le début du Mondial, était-ce si surprenant de voir l’équipe de France s’effondrer de la sorte face au Tonga ?
Je retiendrai plusieurs petites surprises :
- La défaite du Tonga contre le Canada. Suite à une énorme débauche d’énergie (physique et émotionnelle) lors du match d’ouverture face aux All Blacks, les joueurs de l’archipel se sont retrouvés à plat avant d’affronter le Canada. Etant donné qu’ils n’avaient que 4 jours de récup’, l’entraîneur Isotolo Maka a aligné une équipe B, pensant que ça ferait l’affaire face aux « Bûcherons » nord américains. Le pari n’a pas payé, et on a assisté à la première petite surprise de la Coupe du Monde.
- Les mauvais résultats du Japon : un nul et trois défaites. Il n’y a pas grand-chose à redire sur leur jeu pratiqué, mais les Japonais attendaient certainement mieux qu’un simple match nul après avoir remporté la Pacific Cup cette année.
- Le jeu pratiqué par le Canada : traditionnellement très physique et très direct, le jeu des Canadiens a clairement évolué. Les barbus canadiens font désormais dans la finesse : patients et disciplinés, ils conservent bien le ballon et sont capables d’enchaîner les temps de jeu pour déstabiliser leurs adversaires. Leur jeu n’est plus uniquement basé sur le défi physique et l’occupation du terrain ; ils ont dorénavant ajouté le rugby de mouvement à leur palette.
La Déception
Carter à terre, c'est tout un peuple qui souffre
Dan Carter. Quelle tristesse de voir le meilleur joueur au monde quitter la Coupe du monde disputée chez lui en Nouvelle-Zélande, avant même les phases finales !
Moralement, c'est un coup dur pour les Néo-Zélandais, qui craignaient justement de perdre leur n°10 pendant la Coupe du Monde. Graham Henry a passé en revue de nombreux demi d'ouverture ces dernières années (Stephen Donald, Colin Slade, Aaron Cruden, etc.), mais aucun n'a semblé faire l'affaire. Il est vrai que Dan Carter est tellement doué techniquement et tellement à l'aise sous la pression que ses remplaçants potentiels souffrent de la comparaison.
Alors, qu'en est-il des chances All Blacks sans Dan Carter ? Qui pour le remplacer ? Il semblerait que Graham Henry hésite encore, même si le staff accorde toute sa confiance au jeune Colin Slade.
Seulement, Colin Slade a souvent paru nerveux lors de ses quelques apparitions sous le maillot à la fougère, et il n'est pas exclu que Graham Henry nous fasse une "Marc Lièvremont" pour les matchs capitaux, à savoir replacer un demi de mêlée (en l'occurence Piri Weepu) en position de demi d'ouverture.
Mon opinion, c'est que les All Blacks ne doivent pas chercher un 10 décisif comme pouvait l'être Carter, mais plutôt un 10 qui ne les mette pas en position de perdre un match important. Piri Weepu, de par son talent, son aura et son vécu chez les Blacks, serait donc l'option la moins risquée, même si son expérience du poste est très limitée. Weepu ferait défaut à la mêlée, mais les solutions de rechange à ce poste (Andy Ellis, Jimmy Cowan) sont bien plus solides qu'en n°10 (Colin Slade et Aaron Cruden).
Définitivement unique, cette Poule A. « A » comme As ou Ace en Anglais – bref, la Poule des Champions. Je suis prêt à parier un sacré pécule que le futur Champion du monde aura été couvé dans cette Poule. A propos, évitons toute confusion – je tiens à préciser que je ne pensais pas aux Français en prédisant le futur Champion du Monde. Car le coq, notre fameux coq bleu en short blanc, avait l’air très fatigué et très perturbé au sortir de la cour. Déboussolé face aux insouciants Japonais, fragilisé face aux rugueux Canadiens, cabossé face aux impitoyables Blacks et martyrisé face aux belliqueux Tonguiens, on ne l’a pas vraiment vu, juste entr’aperçu, 20 minutes face au Japon, 15 minutes face au Canada et 10 minutes face aux Blacks. A vrai dire, notre coq n’a jamais eu fière allure en ce mois de septembre ! Et pis encore, dès lors que les premiers rayons du soleil printanier néo-zélandais se sont pointés, notre coq s’est transformé, transformé en poules mouillées.
Concrètement, que retenir de cette Poule A ? Voici les moments forts de cette poule, tels que je les ai vécus.
L’Image
7000 supporters du Tonga à l'aéroport d'Auckland
J’en ai déjà parlé dans l’un des premiers posts de ce blog, mais l’accueil réservé par les supporters Tonguiens lors de l’arrivée de leur équipe à l’aéroport était absolument extraordinaire ! Pour moi, ça reste l’une des images les plus fortes de ce début de Coupe du Monde. J’étais présent à l’aéroport à ce moment là car mon avion venait juste d’atterrir, et je me suis ainsi retrouvé en plein milieu d’une liesse populaire indescriptible ! C’était un lundi à quatorze heures et ils étaient plus de 7000 supporters, tout de rouge vêtu, à attendre leur équipe dans la bonne humeur pour leur souhaiter bonne chance ! Les enfants avaient séché l’école, les parents avaient pris leur journée ; les Tonguiens d’Auckland n’auraient raté cet évènement pour rien au monde !
Le lendemain, je n’y étais pas mais j’ai appris que 5000 supporters avaient assisté au premier entraînement des Tonguiens à Papakura (banlieue sud d’Auckland) ! Durant tout l’entraînement, les supporters ont dansé, chanté et encouragé leur équipe jusqu’à ce qu’ils n’aient plus de voix. Absolument incroyable ! Malheureusement, ils étaient peu nombreux à l’Eden Park le jour de l’ouverture entre les All Blacks et leur équipe, en raison du prix exorbitant des tickets pour ce match.
Le Match
Dans l'attente du coup d'envoi de Tonga-Japon à Whangarei
Niveau rugby, on a été gâté dans cette poule. Le niveau n’était certes pas aussi élevé que dans la Poule D (Afrique du Sud, Galles, Samoa et Fidji ont mis la barre très haut), mais on était aux antipodes de la « Poule de la Mort » (Poule B avec Angleterre, Ecosse et Argentine, ou « Poule de la Mort par l’Ennui » comme l’écrivait un journaliste néo-zélandais).
Des styles différents (le Japon et son rugby frénétique ; la Nouvelle-Zélande et son rugby total, le Tonga et son rugby aussi puissant qu’instinctif, le Canada et son rugby musclé et dynamique, la France et… la France et son rugby assoupissant).
Du suspense (victoire du Canada face au Tonga 25 à 20, grâce à un essai à la 73e ; match nul du Canada contre le Japon après avoir inscrit 10 points dans les 5 dernières minutes ; une deuxième place qui se joue finalement sur des points de bonus qui auront été arrachés par les Français dans les toutes dernières minutes face au Japon, au Canada et au Tonga, et manqués de peu par le Tonga contre le Japon).
De l’ambiance dans les stades (mentions spéciales aux supporters français, japonais et canadiens qui s’étaient déplacés en masse pour encourager leur équipe respective).
Du jeu (la démonstration des All Blacks face aux Français est à montrer dans toutes les écoles de rugby ; mais de façon générale, on a vu des essais splendides, grâce à l’enthousiasme des Japonais, à la rage des Tonguiens et au jeu structuré des Canadiens. Même les Français ont marqué des essais !).
Si je ne devais sélectionner qu’un match pour résumer tout cela, je choisirais le Tonga-Japon du 21 septembre à Whangarei. Merveilleux condensé de tout ce que le rugby a de plus beau à offrir ! Un stade champêtre, une ambiance festive, un suspense déroutant et 3 essais de chaque côté au terme d’une partie intense et engagée. Score final : 31 à 18 pour le Tonga. Les vingt dernières minutes auront été disputées sur un rythme particulièrement endiablé ; les deux équipes s’étant jeté corps et âmes dans la bataille pour emporter la victoire tout en décrochant le point de bonus offensif. Des matchs comme ça, on en redemande !
Le Joueur
Jerome Kaino, un joueur qui allie classe et agressivité
Beaucoup de joueurs se sont illustrés lors de cette première phase : les arrières All Blacks Israel Dagg, Richard Kahui, Ma’a Nonu et Sonny Bill Williams, le troisième ligne aile canadien Adam Kleeburger et son compère au centre Van Der Merwe, l’ailier japonais Onozawa, les Tonguiens Piutau, Moa, Lutui, etc. Je pourrais même citer Vincent Clerc, qui a tout de même inscrit 5 essais !
Mais, à mes yeux, un joueur a survolé les débats : il s’agit de Jerome Kaino, le troisième ligne aile des All Blacks. Redoutable plaqueur, infatigable (il a joué en intégralité les 4 matchs de poule !), dur au mal et surpuissant balle en main, il a toujours mis son équipe dans le sens de la marche. Il y a bien sûr de nombreuses stars en Nouvelle-Zélande (Carter, McCaw, Sonny Bill Williams…), mais on ne parle pas assez de l’importance que revêt le joueur des Auckland Blues dans le dispositif des All Blacks.
La ligne de trois quarts des All Blacks est exceptionnelle, mais pour qu’elle se mette en valeur, il faut bien entendu qu’elle ait des ballons propres à jouer. Et pour faire le ménage, il n’y a pas mieux que Kaino à l’heure actuelle ! Aussi à l’aise dans les tâches obscures que dans le jeu débridé, il est l'un des garants du style All Black. Tant que Jerome Kaino évolue à ce niveau, et pour peu que Richie McCaw ne se blesse pas et que l’excellent n°8 Kieran Read retrouve sa forme habituelle après une longue blessure, la 3e ligne néo-zélandaise est amenée à rayonner et je ne vois pas ce qui pourrait empêcher les All Blacks de conquérir un nouveau titre mondial.
La Surprise
Ducalcon, Dusautoir et Yachvili dépités
Inutile de rappeler encore une fois la débandade des Français contre le Tonga. Mais vu la fragilité du Quinze tricolore depuis le début du Mondial, était-ce si surprenant de voir l’équipe de France s’effondrer de la sorte face au Tonga ?
Je retiendrai plusieurs petites surprises :
- La défaite du Tonga contre le Canada. Suite à une énorme débauche d’énergie (physique et émotionnelle) lors du match d’ouverture face aux All Blacks, les joueurs de l’archipel se sont retrouvés à plat avant d’affronter le Canada. Etant donné qu’ils n’avaient que 4 jours de récup’, l’entraîneur Isotolo Maka a aligné une équipe B, pensant que ça ferait l’affaire face aux « Bûcherons » nord américains. Le pari n’a pas payé, et on a assisté à la première petite surprise de la Coupe du Monde.
- Les mauvais résultats du Japon : un nul et trois défaites. Il n’y a pas grand-chose à redire sur leur jeu pratiqué, mais les Japonais attendaient certainement mieux qu’un simple match nul après avoir remporté la Pacific Cup cette année.
- Le jeu pratiqué par le Canada : traditionnellement très physique et très direct, le jeu des Canadiens a clairement évolué. Les barbus canadiens font désormais dans la finesse : patients et disciplinés, ils conservent bien le ballon et sont capables d’enchaîner les temps de jeu pour déstabiliser leurs adversaires. Leur jeu n’est plus uniquement basé sur le défi physique et l’occupation du terrain ; ils ont dorénavant ajouté le rugby de mouvement à leur palette.
La Déception
Carter à terre, c'est tout un peuple qui souffre
Dan Carter. Quelle tristesse de voir le meilleur joueur au monde quitter la Coupe du monde disputée chez lui en Nouvelle-Zélande, avant même les phases finales !
Moralement, c'est un coup dur pour les Néo-Zélandais, qui craignaient justement de perdre leur n°10 pendant la Coupe du Monde. Graham Henry a passé en revue de nombreux demi d'ouverture ces dernières années (Stephen Donald, Colin Slade, Aaron Cruden, etc.), mais aucun n'a semblé faire l'affaire. Il est vrai que Dan Carter est tellement doué techniquement et tellement à l'aise sous la pression que ses remplaçants potentiels souffrent de la comparaison.
Alors, qu'en est-il des chances All Blacks sans Dan Carter ? Qui pour le remplacer ? Il semblerait que Graham Henry hésite encore, même si le staff accorde toute sa confiance au jeune Colin Slade.
Seulement, Colin Slade a souvent paru nerveux lors de ses quelques apparitions sous le maillot à la fougère, et il n'est pas exclu que Graham Henry nous fasse une "Marc Lièvremont" pour les matchs capitaux, à savoir replacer un demi de mêlée (en l'occurence Piri Weepu) en position de demi d'ouverture.
Mon opinion, c'est que les All Blacks ne doivent pas chercher un 10 décisif comme pouvait l'être Carter, mais plutôt un 10 qui ne les mette pas en position de perdre un match important. Piri Weepu, de par son talent, son aura et son vécu chez les Blacks, serait donc l'option la moins risquée, même si son expérience du poste est très limitée. Weepu ferait défaut à la mêlée, mais les solutions de rechange à ce poste (Andy Ellis, Jimmy Cowan) sont bien plus solides qu'en n°10 (Colin Slade et Aaron Cruden).
