Retour à Auckland

Après avoir sillonné en long, en large et en travers l’île du Nord pendant une douzaine de jours (New Plymouth, Wellington, Hamilton, Napier, Rotorua et Whangarei), je viens de retrouver Auckland et sa Sky Tower. C’est ici même qu’auront lieu les deux dernières rencontres auxquelles je vais assister avant de rentrer en France : Nouvelle Zélande-France demain, et Fidji-Samoa dimanche. Deux affiches qui promettent !

Si le match entre Fidjiens et Samoans ne devrait pas manquer de saveurs, c’est bien entendu le choc des Titans entre All Blacks et Français qui alimente toutes les conversations ! Dans les rues d’Auckland, la tension est palpable. Les gens ne parlent que de ça ! De la caissière philippine du supermarché au serveur allemand d’un bar sur le port, chacun a son avis sur le match et a hâte que ces deux équipes s’affrontent !

Le XV de France face au Grand Mur Noir

Si la cérémonie d’ouverture s’est déroulée le 9 septembre, j’ai le sentiment que le premier véritable feu d’artifice est prévu pour demain sur la pelouse sacrée de l’Eden Park !

La France va peut-être prendre une déculottée monumentale, mais on y croit, parce que c’est ça la beauté du sport, tous les espoirs et tous les rêves sont permis jusqu’au coup de sifflet final !

Le XV de France, qui n’a guère brillé ces derniers temps et s’est plutôt fait remarquer par l’absence d’un quelconque fonds de jeu, va nous offrir un spectacle remarquable demain soir. Face aux Seigneurs du jeu que sont les Richie McCaw, Dan Carter, Ma’a Nonu, Keven Mealamu, Brad Thorn et consorts, nos petits coqs français vont se transcender ! On perdra la rencontre, certainement, mais on a les moyens de (re-)conquérir les cœurs de tous les supporters.

Car c’est à travers des rencontres comme celle-ci que le rugby français a bâti sa légende. Dos au mur, condamné d’avance par la presse et le public, le XV de France est parfois capable de coups d’éclats que personne ne saurait analyser. Les époques passent, les joueurs changent et le jeu évolue, mais la France a toujours conservé cette petite part de magie qui peut rendre son jeu éblouissant. L’autre jour, je disais à un supporter japonais avant le match Nouvelle Zélande-Japon que j’appréciais beaucoup l’équipe du Japon, insistant sur le fait que c’était une équipe qui jouait avec beaucoup de cœur, beaucoup de passion et qui proposait un rugby très agréable à regarder. Le Japonais s’est incliné plusieurs fois, et m’a remercié des dizaines de fois. J’ai dit au Japonais « pas la peine de me remercier, je dis juste ce que tout le monde pense ». Le Japonais m’a dit : « mais provenant d’un Français, vous qui avez une si grande équipe, c’est très touchant ». Ce à quoi j’ai répondu : « On n’est pas si grand que ça ; on n’a jamais gagné de Coupe du monde ». Et le japonais a déclaré : « mais la France, c’est le rugby Champagne !! La France, c’est la beauté du jeu !! ».

En sortant un match merveilleux demain soir, le XV de France peut nourrir cette vision romantique du rugby, chasser ses doutes les plus tenaces et effacer de la mémoire collective les contre-performances de ces douze derniers mois. Le XV de France peut le faire ! Pourvu qu’il soit solide sur ses bases et qu’il retrouve les clés de la boîte à magie. J’espère, je rêve.

Lu dans la presse : McCaw dans la légende

Samedi soir, contre l’équipe de France, Richie McCaw va devenir le premier joueur de la très riche histoire des All Blacks à atteindre le cap des 100 sélections.

Ainsi, tous les journaux consacrent de nombreux articles au sujet de l’emblématique capitaine des All Blacks, reléguant quasiment au second plan l’analyse des clés du succès contre l’équipe de France. Dans l’édition du New Zealand Herald de vendredi, on pouvait trouver un poster géant célébrant les 100 caps du grand Richie.