Whangarei la tranquille

L'image du jour : Whangarei, loin de l'effervescence de la Coupe du Monde

Je me trouve désormais à Whangarei, la capitale économique de la région du Northland, après avoir passé une nuit dans un motel de Rotorua (lundi soir).

C'est à Whangarei qu'aura lieu ce soir la rencontre entre le Tonga et le Japon (19h30 heure locale, soit 9h30 du matin en France).

Je suis descendu au « Grand Hotel », un hôtel qui n’a de grand que le nom. En fait, comme l’explique fièrement la brochure dans la chambre, l’hôtel porte ce nom depuis que la Reine d’Angleterre Elisabeth II y a séjourné en 1953. Malheureusement, il me semble qu’ils n’ont touché à rien depuis, tant l’hôtel fait vieillot. On se croirait dans les années 60 : la literie, la tapisserie, la déco, la télévision… Je suis sûr que rien n’a changé, pas même le personnel ! Vous pouvez voir ci-dessous à quoi ressemble le Grand Hotel.

Au moins, j’ai une chambre, ce qui n’était pas gagné d’avance. J’ai tourné des heures en ville avant de pouvoir trouver une chambre de disponible, à cause du match de coupe du monde.

Par contre, on est loin, très loin de l’engouement qu’il y avait dans d’autres villes provinciales telles que New Plymouth pour Irlande-USA ou Napier pour France-Canada !

Hier soir, la ville était particulièrement calme ; on n’aurait pas imaginé qu’un match de la coupe du monde de rugby allait être disputé le lendemain. Ça tranche avec Napier par exemple, où tous les bars étaient archi-bondés la veille du match – les chansons paillardes avaient retenties jusqu’au petit matin. A New Plymouth, toute une partie de Devon street (la rue principale) était aux couleurs de l’Irlande, l’autre partie était aux couleurs des Etats-Unis. L’excitation était palpable – il n’y avait qu’à parler à n’importe quel commerçant.

Ici, donc, c’est très calme. Et pourtant, le match va se jouer à guichets fermés ! Le problème vient peut-être de l’affiche : les supporters japonais ne sont certainement pas les plus fêtards – on les voit dans les restaurants japonais vers 18h, et sitôt leur repas englouti, ils disparaissent. Les supporters du Tonga, quant à eux, feront probablement l’aller-retour depuis Auckland dans la journée. Whangarei n’est qu’à 2 heures de route d’Auckland, où réside la plus importante communauté de « Pacific Islanders » (Tonga, Samoa, Fidji et autres îles du Pacifique) au monde.

Ce match va être intéressant : on va voir si le Tonga s’est remis de sa défaite cruciale contre le Canada – n’oublions pas que le Tonga fera son dernier match contre la France, et qu’ils auront probablement à cœur de sauver l’honneur devant leurs milliers de supporters. D’autre part, le Japon espère toujours finir 3^e de la poule, ce qui le qualifierait directement pour la prochaine coupe du monde. Pour ce faire, ils devront battre le Tonga puis le Canada.

Un bon match en perspective donc, entre Tonga et Japon, deux valeurs montantes du rugby mondial !

Lu dans la presse : et ils sont où les Français ?

Depuis que je suis arrivé en Nouvelle-Zélande, j’ai remarqué que les médias locaux ne parlent pas trop de l’équipe de France. Pour l'instant, les journaux s’intéressent principalement aux All Blacks évidemment (quelle équipe type ?), mais aussi à l’Irlande (suite à son succès inattendu face à l’Australie), à l’Angleterre (en raison du scandale Mike Tindall), et à l’Australie (parce que les gens ici détestent les Wallabies et se régalent à lire tous les déboires de cette équipe-là). De nombreux articles concernent également les Samoa, Fidji et Tonga (en raison du nombre impressionnant de ressortissants de ces pays-là qui vivent en Nouvelle-Zélande), ainsi que le Japon, le Pays de Galles et le Canada (car ces équipes-là ont à leur tête un sélectionneur néo-zélandais).

On n’en sait pas trop sur cette équipe de France. J'ai l'impression que les gens ne veulent pas savoir. Les Néo-Zélandais ont compris qu’il ne servait à rien d’analyser les matchs de l’équipe de France. Le XV de France a beau être d’une médiocrité aberrante contre des équipes réputées plus faibles (victoires laborieuses contre le Japon et le Canada), et d’une nullité sidérante lors de certains tests matchs contre les équipes de l’hémisphère sud (pour rappel, l’Australie avait gagné à Paris 59 à 10 en novembre dernier), il peut facilement se transcender sur un match, quel que soit l’adversaire, quelles que soient les conditions, quels que soient les joueurs en place. Les Kiwis redoutent vraiment cette équipe de France, qui les a déjà sortis deux fois de la coupe du monde, contre toute attente (demi-finale en 1999, quart de finale en 2007). Ils tiennent en haute estime le XV de France ; espérons que notre vaillante équipe sera à la hauteur de sa réputation samedi prochain à l’Eden Park d’Auckland !

Bon, et pour finir, voici quelques lignes qui peuvent intéresser les lectrices de ce blog ! Le New Zealand Herald a publié la liste des 10 rugbymen les plus sexy, une liste faite par le New Zealand Woman’s Weekly. Avant d’en dire plus, il faut savoir que les rédactrices du Woman’s Weekly avaient éliminé d’office tous les barbus (dommage pour les Canadiens), et tous ceux qui portent un casque.

C’est un Gallois, Mike Phillips (n°9 du Pays de Galles), qui arrive en première position.

Un joueur français fait partie de la liste, sur le podium qui plus est ! Le capitaine Thierry Dusautoir est ainsi 2^e, le journal expliquant qu’il est à la fois doux en dehors du terrain, féroce sur le terrain, et intelligent, ayant obtenu un diplôme d’ingénieur en électro-chimie.

Le premier All Black est 3^e (l’ailier Richard Kahui), suivi par Sonny Bill Williams (qui a provoqué l’hystérie des supportrices lorsqu’il a changé son maillot pendant le match face au Japon) – Richie McCaw est quant à lui 10^e de ce classement, un classement où n’apparait pas Dan Carter.

On trouve également un Canadien non-barbu (Ed Fairhurst, 5^e), un Samoan (Kahn Fotuali’i, 6^e), un Anglais (Ben Foden, 7^e), un Ecossais (Max Evans, 8^e) et un Italien (Gonzalo Canale, 9^e). Votre avis ?