Sur les traces de Cooper et Kahui

L'image du jour : le terrain de jeu préféré des petits Kiwis

Une fois de plus, je n’ai pas pu mettre à jour le blog hier, car j’ai roulé de Hamilton jusqu’à Napier.

Lorsque l’on traverse la Nouvelle-Zélande, quelque chose qui frappe, c’est que chaque école a son propre terrain de rugby ! Ce sont souvent des stades pittoresques, avec des poteaux faits de bric et de broc. Sur la route entre Hamilton et Napier, je n’ai pu m’empêcher de faire une petite halte à Tokoroa, la petite ville (plus ou moins la même population que Roquebrune-Cap-Martin) dont je parlais dans mon blog précédent. La photo ci-dessus représente ainsi la cour d’école d’une école primaire de Tokoroa ; ce n’est peut-être pas l’école où sont allés Quade Cooper (le maître à jouer des Wallabies) et Richard Kahui (déjà 4 essais à son actif ; parti pour finir meilleur marqueur d’essais de la coupe du monde) mais ça donne une bonne idée du genre de pré où ils ont fait leurs premières passes !

Vendredi soir, j’ai donc vu les All Blacks contre le Japon. Il n’y a pas vraiment eu de match tant la différence de niveau était flagrante. A propos, je suis passé totalement à côté avec mon pronostic ! Le 55 à 6 que j’avais prédit était loin du 83 à 7 que le tableau d’affichage indiquait à la fin de la partie. D’une, je pensais qu’il allait pleuvoir pendant le match, et deux, j’ai été bluffé par Tetsu, le serveur d’un restaurant japonais dans lequel j’ai mangé avant le match. Tetsu débordait d’enthousiasme et de confiance. Il m’a dit « tu te rends compte ? C’est la chance de notre vie ! Les meilleurs joueurs All Blacks sont blessés – Richie McCaw, Dan Carter, Kieran Read, Mils Muliaina, Israel Dagg – tu vas voir on va gagner !! ». J’ai dit à Tetsu : « ça va être compliqué quand même non ? Surtout que le Japon aligne son équipe B… ». Et Tetsu m’a répondu : « mais non ! Au Japon, les 30 joueurs sont du même niveau !! Tu vas voir, on va gagner !! ».

Je savais que les All Blacks allaient infliger une correction aux Japonais, mais Tetsu m’a induit en erreur – après lui avoir parlé, je voyais le Japon mieux résister face aux Blacks.

En tout cas, si j’ai pu constater quelque chose au cours de ce match, c’est le statut de superstar dont bénéficie Sonny Bill Williams. Les gens ici l’adorent, et dès qu’il s’est levé du banc des remplaçants, la rumeur est montée dans tout le stade, « Sonny Bill va rentrer ! Sonny Bill va rentrer ! ». La clameur fut immense lorsque le speaker a annoncé l’entrée en jeu de Sonny Bill Williams ! Positionné pour la première fois de sa carrière à l’aile (comme l’espéraient beaucoup de Kiwis ainsi qu’une partie des médias), SBW a régalé le public lors de ses 35 minutes de jeu, avec à la clé deux essais et une course folle pour offrir un essai à Ma’a Nonu.

SBW a-t-il convaincu les sélectionneurs qu’une place devrait lui être réservée à l’aile dans le quinze de départ ? Je ne pense pas – il n’a pas assez d’expérience à ce poste pour débuter une rencontre cruciale. A mon avis, SBW devrait à nouveau être remplaçant contre la France et entrer pendant le match à l’aile. Si tout va bien, il pourrait être titularisé lors du dernier match de poule contre le Canada, et se voir une chance de débuter le quart de finale si l’expérience s’avère concluante.

Lu dans la presse : la mamy de Cooper se révolte.

Le New Zealand Herald est allé trouver la mamy de Quade Cooper à Tokoroa. La mamy, âgée de 76 ans, ne comprend pas cet acharnement médiatique à l’encontre de son petit-fils, le « bad boy » australien, considéré comme l’ennemi public n°1 en Nouvelle-Zélande. Elle dit que son petit « Quadey » est un très gentil garçon, très bien élevé – ce n’est pas un voyou. Et s’il a donné un coup de genou à Richie McCaw, c’est que ce dernier a dû l’embêter au préalable. Elle dit aussi que son petit Quadey aime beaucoup son pays d’origine, et que la première fois où il a été pris dans une sélection australienne, il a appelé son papy pour savoir s’il pouvait porter un maillot australien. Et le papy avait donné son accord. Tout cela ne va pas empêcher les Néo-Zélandais de continuer à critiquer Cooper jusqu’à ce que l’Australie soit éliminée de la compétition !

A ce sujet, la victoire surprenante des Irlandais contre l’Australie hier soir change toute la physionomie de la Coupe du monde ! Désormais, les Australiens vont certainement devoir affronter les Springboks en quart de finale. Et les All Blacks (s’ils battent l’équipe de France) devront alors jouer en demi-finale contre le vainqueur de ce match.

Je pense que ce scénario plaît aux All Blacks : pour être champion du monde, ils n’auront qu’une grosse équipe à sortir (l’Australie ou l’Afrique du Sud), au lieu d’enchaîner Afrique du Sud en demi-finale et Australie en finale, comme c’était initialement prévu.

Les Australiens y voient leur compte aussi : ils s’épargnent une demi-finale face aux Anglais. Si les Australiens ont les armes pour faire chuter les Springboks ou les All Blacks (comme ils l’ont prouvé récemment en remportant le Tri Nations), ils connaissent les pires difficultés contre les mêlées des nations européennes, en particulier celle de l’Angleterre (l’Irlande a prouvé une nouvelle fois qu’un gros pack d’avants permet d’anéantir le XV australien). Je pense que la compétition est loin d'être terminée pour les Australiens !

Ce résultat arrange également toutes les équipes européennes qui postulent au titre de Champions du monde. Ainsi, l’Irlande, le Pays de Galles (à condition qu'ils battent le Samoa aujourd'hui), la France et l’Angleterre devraient se retrouver dans la même partie de tableau. Ils n’affronteraient donc une équipe de l’hémisphère sud qu’en finale.

Bref, ce résultat arrange tout le monde – merci aux Irlandais et aux Australiens ! Vous l’aurez compris, il ne faut surtout pas que la France batte les All Blacks samedi prochain ! (c’est pas comme si on avait une chance de toute façon, mais autant être prudent, faudra aligner notre équipe B et pourquoi pas donner le numéro 10 à Rougerie).

Ceci dit, le tableau peut encore changer d’ici les quarts de finale. D’autres gros matchs de poule peuvent tout chambouler : Italie-Irlande, Samoa-Galles (cet après-midi), Samoa-Fidji, Galles-Fidji, Samoa-Afrique du Sud, France-Nouvelle-Zélande, Ecosse-Argentine et Ecosse-Angleterre.

En attendant, place à France-Canada ! Je suis à Napier pour suivre la rencontre - les supporters français sont bien présents ! J'ai un peu peur tout de même - la France sort une équipe qui manque de cohésion, tandis que le Canada est en pleine confiance suite à sa victoire méritée face au Tonga, pourtant favori. Mon pronostic : 25 à 15 pour la France.